La despedida de Messi con Argentina y 21 años de selección

Lionel Messi disputó su último partido con Argentina el 6 de octubre de 2026 y lo hizo como pedía el guion. En un amistoso ante Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires, marcó un penal en el minuto 71 y asistió en los otros dos goles de un 3-0 ante 85.000 espectadores.

La noche cerró una carrera con la selección que empezó en 2005 con una expulsión a los 47 segundos frente a Hungría y terminó con una ovación de pie. Es el momento de preguntarnos qué dice la historia sobre esos 21 años, porque pocos jugadores han dejado una marca tan desigual detrás.

Una despedida escrita en tres goles

El partido siguió el ritual que todos esperaban. Messi recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires antes del inicio, jugó los 90 minutos y vio cómo un espectáculo de drones y fuegos artificiales ponía fin a la velada. Según las crónicas, el juego se detuvo hacia el minuto 10 para que el estadio lo aplaudiera de pie.

Los goles tuvieron la simetría que le va a un capitán. Nicolás Otamendi, que también jugó su último partido con La Albiceleste, remató de cabeza un córner de Messi en el minuto 48. Nicolás Paz definió tras un pase suyo en el 61, y diez minutos después Messi convirtió el penal. Se retira con 208 partidos y 126 goles con Argentina.

Había anunciado su decisión el 31 de agosto de 2026, seis semanas después de que Argentina perdiera 1-0 ante España la final de la Copa Mundial 2026, disputada el 19 de julio en el MetLife Stadium.

¿Qué deja Messi en los Mundiales?

El amistoso pertenece a la despedida. La verdadera medida de su carrera está en el torneo que la define. Nuestro archivo le atribuye 21 goles en 34 partidos mundialistas, repartidos en seis ediciones, con ocho goles en 2026 y siete en Qatar 2022.

La comparación dentro de la historia argentina muestra la escala. La lista de máximos goleadores históricos sitúa a Kylian Mbappé con 22 y a Messi con 21, y a Miroslav Klose en tercer lugar entre los hombres con 16. Entre los argentinos, nadie se le acerca.

Los 21 goles de Messi superan a los de Batistuta y Maradona sumados. En partidos la distancia es igual de amplia. Jugó 34 encuentros mundialistas, 12 más que Otamendi, segundo con 22, y 13 más que los 21 de Maradona. Messi y Otamendi se marcharon juntos el martes por la noche.

Quince de esos 21 goles llegaron en los dos últimos torneos, siete en 2022 y ocho en 2026, cuando ya había cumplido 35 años. Esa racha final lo separa de la mayoría de los grandes jugadores, que se apagan antes de su último Mundial.

Una carrera en dos mitades

Antes de Qatar, Messi había marcado seis goles en cuatro Mundiales, y una generación se preguntaba si el jugador que lo había ganado todo con su club llevaría alguna vez a Argentina hasta el trofeo. La espera terminó en 2022, con siete goles y el Balón de Oro del torneo, en una campaña que acabó con Argentina levantando la copa por tercera vez.

Esos títulos, los de 1978, 1986 y 2022, enmarcan hoy la historia de la selección de Argentina, y Messi es el único de sus protagonistas que une la larga distancia hasta el último. El Mundial de 2026 añadió un capítulo distinto. A los 38 años marcó un triplete el 16 de junio y se convirtió en el jugador de más edad en lograrlo en una Copa Mundial, y después se llevó el Balón de Plata en una final que Argentina perdió por un solo gol.

Ese detalle importa para recordarlo. Las despedidas suelen llegar tras el declive. Esta llegó después de un subcampeonato en el que solo Mbappé lo superó en la tabla de goleadores.

Qué significa

Argentina tendrá que construir una capitanía, una rutina de penales y un ataque sin el jugador que organizó las tres cosas durante dos décadas. Otamendi deja la defensa al mismo tiempo, así que la transición va más allá de un dorsal.

La dimensión de la brecha es fácil de enunciar. El segundo máximo goleador argentino en Mundiales, Gabriel Batistuta, tiene 10 goles. Quien herede la capitanía hereda una comparación que no se puede ganar, solo llevar con dignidad.

Messi se va con una marca mundialista que dos décadas de rivales no igualaron y con una despedida a su altura. Mediremos a los goleadores del próximo ciclo contra una cifra, 21, que ya ocupa lo más alto de la historia argentina.

Explora más. Recorre todas las ediciones en el archivo de la Copa Mundial, repasa Qatar 2022 o consulta los máximos goleadores históricos.