2022 Copa Mundial de la FIFA

El Mundial 2022 de un vistazo

La Copa Mundial de la FIFA 2022 fue la 22ª edición del torneo y la primera disputada en Oriente Medio. A lo largo de 29 días en noviembre y diciembre, 32 naciones jugaron 64 partidos en suelo catarí, en un torneo que reescribió récords, produjo una de las mejores finales en la historia de la competencia y despidió al mundo con recuerdos que durarán una generación.

Dónde se jugó

Catar construyó o renovó ocho estadios en cinco ciudades para albergar el torneo, un programa de construcción sin precedentes en la historia del Mundial. La escala del esfuerzo de infraestructura fue inmensa, pero la geografía que produjo resultó sorprendentemente compacta. Con la mayoría de las sedes agrupadas dentro de un radio de 10 kilómetros del centro de Doha, los equipos pudieron permanecer en una única base durante toda la fase de grupos sin necesidad de tomar un solo vuelo, algo que no era posible desde el torneo inaugural en Uruguay en 1930.

El más grande de los ocho estadios fue el Estadio Lusail, un recinto con capacidad para 88.966 espectadores al norte de Doha que albergó la final el 18 de diciembre de 2022. El Estadio Al Bayt, en Al Khor, diseñado para evocar la forma de una tienda beduina tradicional, ofreció uno de los escenarios más distintivos visualmente que haya visto un Mundial, siendo sede de la apertura del torneo y de un cuarto de final.

Las 32 selecciones clasificadas

El cuadro cargó con su cuota de ausencias notables. Italia, cuatro veces campeona del mundo y campeona europea vigente en ese momento, no logró clasificar por segundo Mundial consecutivo, eliminada en las semifinales del repechaje y convirtiéndose en la selección mejor ubicada en el ranking en quedar afuera. Rusia fue descalificada tras la invasión a Ucrania, dejando su lugar en el repechaje para ser reasignado. Para un torneo de esta magnitud, los huecos en el cuadro se hicieron notar.

Entre los que regresaron, Gales protagonizó la aparición con más peso histórico. Su clasificación puso fin a una ausencia de 64 años, la brecha más larga jamás registrada entre apariciones mundialistas de una nación, ya que su único torneo anterior había sido la edición de 1958 en Suecia. Canadá regresó tras 36 años de ausencia, Países Bajos y Estados Unidos volvieron después de perderse por completo el torneo de 2018, y Ghana, Ecuador y Camerún también hicieron su regreso.

Catar fue el único debutante del cuadro, convirtiéndose en la primera nación anfitriona en disputar su primer Mundial en su propio suelo desde Italia en 1934. Su lugar fue automático por ser anfitrión, y quedaron ubicados en un grupo junto a Ecuador, Senegal y Países Bajos.

Cómo se desarrolló el torneo

Catar 2022 se presentó de inmediato como un torneo que no seguiría el guion esperado. Desde los primeros días de la fase de grupos hasta una final extraordinaria, el fútbol produjo momentos de auténtica sorpresa, brillantez sostenida y significado histórico. Para cuando se asentó el polvo el 18 de diciembre, la competencia había entregado un conjunto de partidos que se estudiarán y discutirán durante décadas.

Los resultados de la fase de grupos y quiénes avanzaron

La fase de grupos se recordará sobre todo por dos resultados que paralizaron al mundo. La victoria de Arabia Saudita por 2 a 1 sobre Argentina en el Grupo C fue una de las mayores sorpresas en la historia de los Mundiales, un triunfo que por momentos amenazó con descarrilar la narrativa más atractiva del torneo antes de que Argentina se recompusiera y clasificara como líder de grupo. Días después, Japón derrotó a Alemania 2 a 1 en el Grupo E y luego a España por el mismo marcador, convirtiéndose en la primera nación en vencer tanto a Alemania como a España en el mismo Mundial.

El daño a la reputación del fútbol europeo fue más profundo que los resultados de Japón. Bélgica, segunda en el ranking mundial antes del torneo, quedó eliminada en la fase de grupos sin ganar un solo partido, con su generación dorada despidiéndose sin el título que muchos habían pronosticado como suyo. Alemania los siguió a casa temprano, sin lograr avanzar del Grupo E pese a cerrar con una victoria sobre Costa Rica, su segunda eliminación consecutiva en fase de grupos tras Rusia 2018.

Entre las historias de avance, Marruecos lideró el Grupo F por delante de Croacia, Francia ganó el Grupo D, y Brasil y Portugal avanzaron con comodidad en sus respectivos grupos. Inglaterra avanzó como ganador del Grupo B, con Estados Unidos y Países Bajos también clasificando. Los dieciseisavos quedaron conformados con un elenco que mezclaba a las potencias habituales con varias naciones dispuestas a superar todas las expectativas.

Marruecos y la historia de las eliminatorias

Ninguna nación definió las fases eliminatorias de Catar 2022 de forma tan completa como Marruecos. Vencieron a España por penales en dieciseisavos, luego eliminaron a Portugal 1 a 0 en cuartos de final, poniendo fin a la participación de Cristiano Ronaldo como titular en el Mundial y mandando a casa, entre sorpresas, a uno de los pesos pesados de Europa. Al vencer a Portugal, se convirtieron en la primera nación africana en llegar a una semifinal de un Mundial, un hito que cargó con el peso de todo un continente detrás.

Las semifinales trajeron a Francia y Croacia como rivales de Marruecos y Argentina respectivamente. Marruecos cayó 2 a 0 ante Francia en un partido donde los Leones del Atlas no pudieron reproducir la solidez defensiva que los había llevado tan lejos. Argentina venció 3 a 0 a Croacia, con gol de Lionel Messi y dos tantos de Julian Álvarez en una actuación contundente que anunció a los protagonistas de la final.

Croacia, semifinalista derrotada, se recuperó para vencer 2 a 1 a Marruecos en el partido por el tercer puesto y quedarse con el bronce. Fue su segundo tercer puesto en los tres torneos anteriores, tras su subcampeonato en 2018, consolidando su estatus como una de las naciones pequeñas más consistentemente excepcionales en la historia de la competencia. Para Marruecos, la derrota en el partido por el bronce no pudo opacar lo que habían logrado.

La fase eliminatoria en su conjunto produjo un fútbol de una calidad y un dramatismo pocas veces igualados en un solo torneo. Japón, Corea del Sur, Australia y Senegal presionaron con fuerza a rivales europeos en dieciseisavos, y los cuartos de final entregaron cuatro partidos sin un solo margen de victoria cómodo. Para cuando llegó la final, el torneo ya se había ganado un lugar entre los mejores de la larga historia de la competencia.

La final

En la noche del 18 de diciembre de 2022, Argentina y Francia disputaron en el Estadio Lusail una final que muchos de quienes la vieron ubicaron de inmediato entre los mejores eventos deportivos que habían presenciado. Argentina ganaba 2 a 0 con diez minutos por jugar, aparentemente con el control total, antes de que Kylian Mbappé anotara dos goles en 97 segundos para empatar el partido y llevarlo al tiempo extra. Un gol de cada lado en el alargue llevó la final a la definición por penales, donde Argentina se impuso 4 a 2 para coronarse campeón del mundo por tercera vez.

Mbappé cerró la final con un triplete, el primer jugador en anotar tres goles en una final de Mundial desde que Geoff Hurst lo hiciera para Inglaterra ante Alemania Occidental en Wembley en 1966. Sus ocho goles en el torneo le valieron la Bota de Oro, un logro individual extraordinario en la derrota. Ningún jugador en la historia de la competencia había anotado un triplete en una final y terminado del lado perdedor.

Para Argentina, y para Lionel Messi, la victoria cargó un peso que las estadísticas por sí solas no pueden contener. Fue el primer título mundial de Argentina desde que Diego Maradona los guiara a la gloria en México 1986, una espera de 36 años. Messi anotó siete goles a lo largo del torneo y ofreció la actuación de su vida en la final misma, marcando dos tantos, y recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo.

Situada dentro de la historia completa del Mundial, esta final se destaca sola. La combinación de una remontada desde el 2 a 0 en contra, un triplete en la final, tiempo extra y definición por penales nunca antes se había dado en un solo partido en esta instancia de la competencia. La final de 1970, la semifinal de 1982, la final de 1986, esos son los partidos contra los que se miden los grandes duelos. La final de Lusail del 18 de diciembre de 2022 pertenece a esa compañía.

Estadísticas y récords del Mundial FIFA 2022

Catar 2022 no solo produjo gran fútbol. Produjo fútbol histórico en el sentido medible y registrable al que estadísticos e historiadores volverán mucho después de que se atenúen los recuerdos de los partidos individuales. El torneo estableció parámetros que definirán cómo entendemos el formato de 32 equipos, un formato que nunca se repetirá ahora que la competencia se amplió a 48 naciones para 2026.

Máximos goleadores en Catar 2022

Kylian Mbappé cerró el torneo con ocho goles, la cifra más alta de cualquier jugador en un Mundial de 32 equipos y una de las rachas goleadoras individuales más extraordinarias de la historia de la competencia. Su Bota de Oro se ganó en cada instancia del torneo, con goles en la fase de grupos, en dieciseisavos, en cuartos de final y en aquel inolvidable triplete en la final. Ocho goles en un solo Mundial solo habían sido igualados o superados en la era previa a la expansión del cuadro a 32 equipos.

Lionel Messi aportó siete goles y tres asistencias, actuaciones repartidas en cada partido eliminatorio que jugó Argentina. Su Balón de Oro como mejor jugador del torneo fue prácticamente unánime a los ojos de quienes lo vieron, un veredicto que reflejó no solo sus números sino la forma en que sostuvo a Argentina en momentos de crisis, de manera más visible en la propia final. Entre los dos sumaron quince de los 172 goles del torneo.

El peso histórico del triplete de Mbappé en la final merece un reconocimiento aparte. Geoff Hurst anotó tres goles para Inglaterra en la final de 1966 ante Alemania Occidental, una hazaña que se mantuvo sin repetirse durante 56 años hasta que Mbappé la igualó en Lusail. Mbappé también se convirtió en el primer jugador en anotar en dos finales de Mundial consecutivas, tras haber marcado en la final de 2018 ante Croacia, un récord que antes pertenecía a Vavá, de Brasil, en los torneos de 1958 y 1962.

Los ganadores de los premios

Argentina se quedó con tres de los cuatro premios individuales entregados al final del torneo. Messi se llevó el Balón de Oro, Emiliano Martínez ganó el Guante de Oro al mejor arquero tras una serie de atajadas decisivas que definieron la campaña eliminatoria de Argentina, y Enzo Fernández se quedó con el Premio al Jugador Joven tras un torneo en el que pasó de integrante del plantel a presencia esencial. Solo la Bota de Oro, que se llevó Mbappé, escapó de un arrasador dominio argentino que reflejó lo completo que fue el rendimiento del plantel a lo largo de los 29 días.

El patrón de que las naciones finalistas dominen los premios individuales está bien establecido en los récords históricos del Mundial, pero el arrasador triplete de premios de Argentina, tres de cuatro, fue excepcional incluso para esos estándares. En los torneos recientes, el Balón de Oro fue para jugadores del equipo campeón en cinco de las últimas seis ediciones, reforzando cuán profundamente el premio refleja la narrativa del torneo tanto como la pura calidad individual.

El Premio al Jugador Joven de Fernández, a los 21 años, lo ubicó en una línea de futbolistas argentinos que se han presentado ante el mundo en un Mundial. Su actuación en la final, serena y técnicamente sólida en un partido de presión extrema, sugirió a un jugador llamado a definir la identidad de la próxima generación de la selección. El Guante de Oro de Martínez, por su parte, se construyó con atajadas en tres definiciones por penales distintas a lo largo de las eliminatorias, un aporte que los números por sí solos no logran capturar del todo.

Lionel Messi y Argentina en el Mundial de la FIFA 2022

Hay torneos que definen carreras, y después está Catar 2022 para Argentina. Lo que produjo Lionel Messi a lo largo de esos 29 días de noviembre y diciembre no fue simplemente una gran actuación individual en un torneo de fútbol. Fue la culminación de una historia mundialista de diecisiete años que había atravesado desilusiones, oportunidades perdidas por poco y una derrota en la final de 2014 antes de llegar, finalmente, al momento que todo el deporte parecía estar esperando.

El camino de Argentina hacia el título

El torneo comenzó de la peor manera posible. La victoria de Arabia Saudita por 2 a 1 sobre Argentina en el debut de la fase de grupos no fue solo un resultado sorprendente sobre el papel. Fue una crisis genuina para un equipo que había llegado a Catar con una racha invicta de 36 partidos y como uno de los claros favoritos al título. La forma de la derrota, encajando dos goles en el segundo tiempo tras ir arriba en el marcador al descanso, generó dudas reales sobre si esta generación argentina tenía la resiliencia para responder.

Respondieron de manera contundente. Las victorias sobre México y Polonia estabilizaron la fase de grupos, y desde dieciseisavos en adelante Argentina fue el equipo más atractivo del torneo. Messi anotó ante Australia en dieciseisavos, ante Países Bajos en un áspero cuarto de final que se definió por penales, y luego ofreció una actuación de autoridad absoluta en la semifinal ante Croacia, marcando y asistiendo mientras Julian Álvarez anotaba dos goles en una victoria por 3 a 0 que anunció la narrativa de la final.

El plantel que ganó el torneo fue más grande que cualquier jugador individual dentro de él. Julian Álvarez anotó cuatro goles en las eliminatorias y operó como una amenaza constante junto a Messi y en función de él. Enzo Fernández fue creciendo a medida que avanzaba el torneo, ganándose el Premio al Jugador Joven por actuaciones que combinaron disciplina defensiva con ambición creativa. Emiliano Martínez realizó atajadas decisivas en dos definiciones por penales distintas antes de la final, ante Países Bajos y ante Francia, y su Guante de Oro se ganó a lo largo de toda la campaña de Argentina.

Dónde se ubica este título en la historia del Mundial

El tercer título mundial de Argentina los ubicó junto a Alemania y Brasil como las únicas naciones en la historia en haber levantado el trofeo en tres o más ocasiones. Brasil lidera el conteo histórico con cinco, Alemania y Argentina ahora comparten el segundo lugar con tres cada una. La importancia de esa compañía no pasa desapercibida para quienes estudian la historia de la competencia, son las tres naciones que han definido lo que significa ser una cultura futbolística ganadora de Mundiales.

El título de 2022 también cargó con una dimensión continental que fue mucho más allá de las fronteras argentinas. Fue el primer Mundial ganado por una nación sudamericana desde que Brasil triunfara en su propio suelo en 2002, poniendo fin a un período de veinte años de dominio europeo en el que España, Alemania, Francia y nuevamente Francia se habían quedado con el trofeo. La victoria fue recibida en toda Sudamérica como una restauración colectiva, no simplemente como algo argentino.

Los tres planteles campeones de Argentina representan cada uno una era y una identidad distintas. El equipo de 1978, dirigido por César Luis Menotti, ganó en su propio suelo en un torneo rodeado de sombras políticas, con Mario Kempes como la figura sobresaliente y máximo goleador del torneo. El plantel de 1986 se construyó alrededor de Diego Maradona en el pico absoluto de sus capacidades, un torneo en el que un solo hombre elevó a todo un equipo por encima de lo que hubiera sido de otra manera. La generación de 2022 fue distinta otra vez, un colectivo, un plantel con profundidad genuina en cada línea, unido detrás de un jugador que, a diferencia de Maradona en 1986, no ganó el torneo solo sino como primero entre iguales.

Los 36 años transcurridos entre 1986 y 2022 significan que toda una generación de hinchas argentinos creció sin saber lo que se sentía ganar un Mundial. Para ellos, Catar 2022 no fue la continuación de una historia. Fue la finalización de una.

El Mundial 2022 en contexto

Catar 2022 no llegó con una buena voluntad universal. La decisión de otorgar el torneo a una nación sin tradición futbolística, en un clima que obligó a mover toda la competencia al invierno, generó críticas que duraron años antes de que se pateara la primera pelota. Lo que nadie pudo haber predicho fue la calidad del fútbol que terminaría por definirlo. Para cuando Argentina levantó el trofeo en Lusail, los debates sobre el calendario y la sede no habían desaparecido, pero se les había sumado algo más duradero, el recuerdo de un torneo que rindió al más alto nivel que puede alcanzar este deporte.

El récord de goles cuenta parte de la historia. Ciento setenta y dos goles a lo largo de sesenta y cuatro partidos, con cada una de las treinta y dos naciones participantes anotando al menos un gol, produjeron un torneo de intención ofensiva constante y espectáculo genuino. En comparación con la edición de 2018 en Rusia, que produjo buen fútbol pero ningún partido con el peso dramático que Catar 2022 entregó de manera repetida, el salto en calidad y narrativa fue evidente. En comparación con el torneo de 2014 en Brasil, que tuvo sus propios momentos extraordinarios pero también su cuota de fútbol aburrido en la fase de grupos, Catar 2022 sostuvo su nivel a lo largo de los veintinueve días de una forma que sorprendió incluso a quienes siguieron cada edición desde 1930.

Lo que lo distinguió históricamente, más allá de los récords, fue la concentración de momentos históricos en un solo torneo. Marruecos convirtiéndose en la primera nación africana en llegar a una semifinal. El triplete de Mbappé en la final. Messi completando el único capítulo de su carrera que quedaba por escribir. Arabia Saudita venciendo a Argentina. Japón eliminando a Alemania y a España. Cualquiera de estos momentos por sí solo definiría a un torneo menor. Catar 2022 los produjo todos dentro de los mismos veintinueve días.

Fue también, y esto importa para cómo lo juzgará la historia, el último Mundial de su tipo. La edición de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México será disputada por cuarenta y ocho selecciones a lo largo de una extensión geográfica mucho mayor, con un formato que añade una ronda nueva y cambia por completo el ritmo de la competencia. Si esa expansión mejora al torneo está por verse. Lo que es seguro es que el formato de treinta y dos equipos, que había producido el Mundial tal como lo entendimos desde Francia 1998, terminó en Catar con una de sus mejores ediciones. No es una mala forma de cerrar un capítulo.