2002 Copa Mundial de la FIFA

El torneo que reescribió el mapa del fútbol

Ningún Mundial antes ni después desarmó las expectativas de forma tan completa, ni tan temprano. La Copa Mundial de la FIFA 2002 llegó a Asia cargando el peso de la historia y las certezas de un mundo futbolístico que todavía creía saber cómo iban a salir las cosas. Treinta y un días después, casi ninguna de esas certezas seguía en pie.

El primer Mundial en Asia

Cuando la FIFA le otorgó el torneo de 2002 conjuntamente a Japón y Corea del Sur en mayo de 1996, no fue una decisión nacida de la armonía. Las dos naciones habían competido con fuerza entre sí por el derecho a ser sede única, y el arreglo de coanfitrionía fue menos una celebración de la cooperación que un compromiso impuesto desde arriba. La UEFA y la Confederación Asiática de Fútbol respaldaron la candidatura conjunta para terminar con el punto muerto; Japón y Corea del Sur, con una historia de tensión política que se remontaba generaciones atrás, aceptaron a regañadientes antes que arriesgarse a perder el torneo por completo.

La importancia de lo que se había decidido era inmensa. Este era el primer Mundial jamás disputado en Asia, y el primero fuera de Europa y América en los 72 años de historia del torneo. Nadie podía decir con seguridad cómo iba a lucir. ¿Se llenarían los estadios? ¿Viajaría el fútbol a través de los husos horarios de una manera que mantuviera atentos a los hinchas de Europa y Sudamérica? ¿Podría el fútbol asiático, durante mucho tiempo descartado como una preocupación secundaria por las potencias tradicionales del juego, demostrar que era capaz de organizar el evento más grande del deporte?

La respuesta, a lo largo de 31 días de mayo y junio de 2002, fue más contundente de lo que casi nadie había imaginado.

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Un cuadro lleno de historia y algunas sorpresas por venir

Las 32 selecciones que llegaron a Asia representaban toda la amplitud del fútbol mundial, y sobre el papel la jerarquía se veía familiar. Brasil llegaba segundo en el ranking mundial. Argentina llegaba tercera, cargando uno de los planteles más talentosos que el país había producido en años, con Gabriel Batistuta todavía liderando el ataque y un mediocampo construido alrededor de Juan Sebastián Verón. Francia era la campeona defensora, el equipo que había levantado el trofeo en París cuatro años antes y que después había sumado una Eurocopa en 2000. Si alguna nación llegaba a Asia como el equipo que nadie quería enfrentar, era Les Bleus.

Cuatro naciones debutaban en un Mundial, China, Ecuador, Eslovenia y Senegal. De las cuatro, Senegal cargaba con la historia más atractiva. Ubicados en el Grupo A junto a Francia, Uruguay y Dinamarca, eran considerados ampliamente el equipo más débil del grupo. Su plantel estaba construido casi por completo con jugadores radicados en Francia, muchos de ellos exseleccionados juveniles franceses que habían optado por representar al país de su herencia. No les daban prácticamente ninguna chance. Ese detalle importa enormemente para lo que vino después.

Cómo se desarrolló el Mundial de la FIFA 2002

El torneo no fue construyendo sus sorpresas de a poco. Las anunció de inmediato, en los primeros días, y no dejó de producirlas hasta que se jugó el último partido.

La sorpresa que definió la fase de grupos

Nada en la historia del Mundial nos había preparado del todo para lo que pasó en el Grupo A. Francia, campeona del mundo y de Europa vigente, llegaba a Asia como el plantel más completo del torneo. Zinedine Zidane, aunque lesionado y ausente en los dos primeros partidos, era considerado el mejor jugador del planeta. Y sin embargo Francia perdió su debut ante Senegal, empató con Uruguay, perdió con Dinamarca, y quedó eliminada sin anotar un solo gol. Ningún campeón defensor había quedado afuera tan pronto, ni tan en silencio. Ese silencio era casi más difícil de asimilar que los resultados mismos.

Argentina los siguió a casa desde la fase de grupos, terminando tercera en el Grupo F detrás de Inglaterra y Suecia pese a un plantel que muchos habían considerado un candidato genuino al título. Ambas eliminaciones ocurrieron antes de que siquiera empezaran las eliminatorias. En el lapso de una semana, dos de los tres favoritos previos al torneo ya se habían ido, y el Mundial de 2002 ya se había escrito a sí mismo en la historia.

El gol que lo empezó todo le pertenece a Papa Bouba Diop. Su definición ante Francia en Seúl, en el primer día del torneo, y el festejo que siguió, los jugadores de Senegal bailando en círculo alrededor del banderín de córner, sus camisetas tendidas sobre el césped, se convirtió en una de las imágenes que definen el Mundial moderno. No fue solo una sorpresa. Fue una declaración sobre a quién le iba a pertenecer este torneo.

Corea del Sur y la campaña que nadie esperaba

Guus Hiddink había pasado dos años reconstruyendo a Corea del Sur desde los cimientos. El entrenador neerlandés había transformado a un plantel que nunca había ganado un partido de Mundial en un equipo físicamente incansable y tácticamente disciplinado, capaz de presionar a cualquier rival del mundo hasta forzar errores. La mayoría de los observadores reconocía la mejora. Casi nadie predijo lo que estaba por pasar.

Corea del Sur terminó segunda en el Grupo D y entró a las eliminatorias contra Italia, un equipo que contaba con Alessandro Del Piero, Christian Vieri y Francesco Totti. Ganaron 2 a 1 en tiempo extra. En cuartos de final enfrentaron a España, un equipo que había puesto la pelota en la red dos veces solo para ver ambos goles anulados por los árbitros. Corea del Sur ganó por penales. En semifinales, solo un gol de Michael Ballack los separó de Alemania y de un lugar en la final misma.

Tres partidos. Tres de los nombres más pesados del torneo. Todos eliminados por los coanfitriones.

El peso histórico de lo que logró Corea del Sur todavía no se aprecia del todo. Se convirtieron en el primer equipo fuera de la UEFA, la CONMEBOL o la CONCACAF en llegar a semifinales de un Mundial desde Estados Unidos en 1930. Ninguna nación asiática se ha acercado a igualarlo desde entonces.

El momento de gloria de Turquía

El lugar de Turquía en la historia del Mundial 2002 es uno de los capítulos más pasados por alto de la historia del fútbol. Esto no fue simplemente un buen torneo para ellos. Fue su primera semifinal jamás alcanzada, y apenas su segundo Mundial desde 1954. El plantel que había armado Şenol Güneş fue lo bastante bueno como para vencer a Japón en dieciseisavos, y luego eliminar a Senegal en cuartos de final con un gol de oro de İlhan Mansız al minuto 94. Perdieron ajustadamente ante Brasil en semifinales, y luego se midieron con Corea del Sur en el partido por el tercer puesto.

Lo que siguió fue el gol más rápido en la historia de los Mundiales. Hakan Şükür recibió la pelota y definió a los 10,8 segundos del inicio del partido. El récord nunca se rompió. Para una nación que había esperado 48 años entre apariciones mundialistas, el tercer puesto representó algo mucho más grande que una medalla de bronce. Sigue siendo el mejor resultado que haya logrado jamás la selección turca, y merece ser recordado en esos términos.

Brasil y la redención de Ronaldo

Cuatro años antes, en las horas previas a la final de 1998 en París, Ronaldo había sufrido un episodio convulsivo que lo dejó en condiciones de no jugar. Fue incluido en el once titular de todos modos, en circunstancias que nunca se explicaron del todo, y Brasil perdió ante Francia. La imagen de él esa noche, pálido, distante, cargando algo que nadie lograba ver del todo, lo siguió durante años.

En 2002, respondió a cada pregunta que había quedado pendiente. Ronaldo anotó ocho goles a lo largo del torneo, ganó la Bota de Oro, y marcó los dos que más importaron cuando más importaban. En la final en Yokohama, con Alemania y Oliver Kahn parados entre Brasil y un quinto título mundial, anotó a los minutos 67 y 79. Ambos goles llegaron con definiciones serenas que Kahn, por lo demás el arquero destacado del torneo, no pudo evitar.

Brasil ganó todos y cada uno de los partidos que jugó en 2002, el primer equipo en lograrlo desde el gran equipo brasileño de 1970. Su diferencia de gol a lo largo del torneo fue de más 14, un récord para un campeón del Mundial. Cafú, levantando el trofeo en Yokohama, se convirtió en el primer jugador en la historia en disputar tres finales de Mundial consecutivas.

Kahn recibió el Balón de Oro, el premio al mejor jugador del torneo. Sigue siendo el único arquero en la historia de la competencia en haberlo ganado.

Los récords y estadísticas que definen el Mundial 2002

Los números cuentan un tipo de verdad sobre un torneo. El Mundial 2002 produjo varios que nunca se han superado, y algunos que plantean preguntas que ninguna estadística por sí sola puede responder.

Parte de lo que ocurrió en Japón y Corea del Sur ese verano pertenece a los libros de récords de manera limpia y sin discusión. Otras partes de la historia estadística son inseparables de la polémica que las rodeó. Ambas importan, y ambas merecen examinarse con la misma precisión.

Números que todavía se mantienen en pie

El torneo de 2002 produjo 161 goles en 64 partidos, un promedio de 2,52 por partido. Esa cifra se ubica cómodamente dentro del rango histórico, pero los números detrás de ella cuentan una historia más rica. Brasil por sí solo aportó 18 goles mientras recibía apenas cuatro, un dominio que ningún otro campeón ha igualado en la era moderna. Su diferencia de gol de más 14 sigue siendo la más alta jamás registrada por un campeón del Mundial.

Cafú, levantando el trofeo en Yokohama el 30 de junio, se convirtió en el primer jugador en la historia de la competencia en disputar tres finales de Mundial consecutivas, tras haber jugado también las definiciones de 1994 y 1998. Los ocho goles de Ronaldo le valieron la Bota de Oro y lo convirtieron en el goleador destacado del torneo por amplio margen. Oliver Kahn recibió apenas tres goles en siete partidos antes de la final, un registro que le valió el Balón de Oro y un lugar permanente en la historia de los Mundiales como el único arquero que lo ha recibido.

Y después está el récord que quizás nunca caiga. El gol de Hakan Şükür a los 10,8 segundos en el partido por el tercer puesto ante Corea del Sur es el más rápido en la historia de los Mundiales. Se mantiene en pie desde hace más de dos décadas.

La polémica arbitral que nunca terminó de disiparse

No se puede hablar honestamente del Mundial 2002 sin enfrentar lo que ocurrió en las eliminatorias que involucraron a Corea del Sur. El partido de dieciseisavos ante Italia produjo una de las actuaciones arbitrales más polémicas en la historia de los Mundiales. El árbitro ecuatoriano Byron Moreno anuló un gol de Francesco Totti por simulación y lo expulsó ya avanzado el tiempo extra. Italia perdió. La FIFA recibió posteriormente más de 400.000 quejas sobre el arbitraje de ese partido en particular, una cifra sin precedentes en la historia del torneo.

El cuarto de final ante España produjo una polémica nueva. Se anularon dos goles españoles, ambos en situaciones que las repeticiones televisivas sugerían legítimas. El cabezazo de Fernando Hierro y una definición de Joaquín Sánchez fueron invalidados en circunstancias que jugadores, cuerpo técnico y prensa españoles describieron en términos considerablemente más fuertes que la decepción. La postura de la FIFA fue consistente en todo momento, error humano, sin más acciones a seguir.

Lo que hace tan difícil de resolver este capítulo del torneo es precisamente esa dificultad. La polémica no disminuyó el logro de Corea del Sur. El plantel de Guus Hiddink estaba genuinamente bien preparado, tácticamente organizado, y era capaz de competir con cualquiera. Pero las decisiones arbitrales que cayeron a su favor, de forma repetida y en momentos decisivos, dejaron una sombra sobre esa campaña que nunca terminó de disiparse. Para muchos hinchas de Italia y de España en particular, sigue siendo una herida abierta. Para la historia del torneo, ya es simplemente parte del registro, inseparable de todo lo demás que hizo de 2002 lo que fue.

Lo que dejó el Mundial de la FIFA 2002

El Mundial de la FIFA 2002 cambió cosas. No de la forma en que los torneos a veces dicen hacerlo, a través de discursos sobre la unidad o el espíritu del juego, sino de maneras concretas y medibles que reformaron cómo se organiza el fútbol y cómo el mundo piensa a quién le pertenece este deporte.

Los cambios que sobrevivieron al torneo

La campaña de Corea del Sur hasta las semifinales logró algo que años de discusión no habían conseguido, hizo que los clubes europeos miraran a los jugadores asiáticos de otra manera. Park Ji-sung, que jugó todos los partidos eliminatorios de Corea del Sur, firmó con el PSV Eindhoven al año siguiente y terminó siendo una pieza fija en el Manchester United. La generación que llegó a semifinales en 2002 abrió una puerta que nunca terminó de cerrarse, y la presencia constante de jugadores asiáticos en las ligas europeas desde entonces le debe algo real a lo que pasó ese verano.

La eliminación de Francia en la fase de grupos sin anotar un gol tuvo una consecuencia administrativa que los propios franceses no podían haber anticipado. El torneo de 2002 fue el último en el que los campeones defensores clasificaron de forma automática. La FIFA eliminó la regla directamente como respuesta a lo absurdo de ver al mejor equipo del mundo quedar afuera en tres partidos. Desde 2006 en adelante, cada nación tuvo que ganarse su lugar. Ese cambio ha dado forma al panorama de clasificación de cada torneo desde entonces.

Otras dos reglas murieron en 2002. El gol de oro, usado para resolver partidos eliminatorios en tiempo extra desde 1996, fue abolido después del torneo. También lo fue la práctica de usar un solo diseño de balón para todos los partidos, desde 2006 en adelante, la final usaría un balón con colores distintos para marcar la ocasión. Cambios pequeños, pero cierran un capítulo.

Senegal llegó como debutante y alcanzó los cuartos de final. El modelo que ofrecieron, un plantel de jugadores de la diáspora, organizado y tácticamente serio, capaz de vencer a cualquiera en un día dado, se convirtió en un punto de referencia para las ambiciones del fútbol africano durante años. La espera de una nación africana por llegar a semifinales continúa, pero la convicción de que es posible traza una línea directa hasta el gol de Papa Bouba Diop en Seúl.

Lo que dejó el Mundial 2002, por encima de todo, es una respuesta permanente a la pregunta de si el orden establecido del fútbol es inamovible. En 31 días, los campeones defensores se fueron a casa sin anotar. La tercera nación del ranking mundial los siguió. Una nación debutante llegó a los últimos ocho. Un coanfitrión llegó a las últimas cuatro por primera vez en la historia asiática. Ningún torneo antes ni después produjo sorpresas simultáneas de esa magnitud, a ese nivel, en un período tan comprimido de tiempo. Sigue siendo, bajo cualquier medida, el Mundial más sorprendente jamás disputado.